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中國(guó)人過(guò)去有“事死如事生”一說(shuō),意思是侍奉已經(jīng)去世的長(zhǎng)輩,好像他們?cè)谑罆r(shí)一樣,可見(jiàn)葬禮的重要性。土家人“喜巫鬼,多淫祀”,信奉和祭祀的神祗種類(lèi)繁多、系統(tǒng)龐雜,喪葬禮俗對(duì)于他們來(lái)說(shuō)意義更為重大。
水寨崖葬墓
來(lái)鳳早期歷史上有崖葬的習(xí)俗,時(shí)間約在漢、唐、宋時(shí)期。那時(shí)候中央朝廷對(duì)西南少數(shù)民族地區(qū)還不能實(shí)行有效統(tǒng)治,只能采取羈縻政策,土家族尚處孕育形成階段。崖葬時(shí),將死者遺體或遺骨用棺盛殮后,安放在懸崖洞穴之中,洞穴越高越險(xiǎn),越顯示死者身份的高貴和后人的孝道。來(lái)鳳崖葬墓以卯洞仙人洞遺址和水寨遺址為典型代表。
在元、明、清土司時(shí)期,土家族有火葬習(xí)俗。同治《來(lái)風(fēng)縣志》記載“從前土民同姓為婚及停喪火化等惡習(xí),自改設(shè)以后,土民勸勉,今皆草薄從忠。”表明土司時(shí)期,來(lái)鳳轄境曾盛行過(guò)火葬?;鹪嶂笕瓿龁剩瑹龤莆?,“家不祀生民之祖先,子不奉生身之考妣”。因?yàn)楣俑J(rèn)為火葬是一種惡習(xí),通過(guò)移風(fēng)易俗,火葬在來(lái)鳳歷史上消失。
打繞棺
改土歸流后,來(lái)鳳土家喪葬文化與漢族喪葬文化互相影響,但仍保留自身特色。一般的土民家庭“喪事每尚歌謠”,講究熱鬧,高壽親人去世,子孫把喪事當(dāng)喜事操辦,名之“喜喪”。入殮后,棺下點(diǎn)桐油燈,用竹篩蓋上,晝夜不熄,請(qǐng)先生打繞棺,念血盆經(jīng),通宵達(dá)旦。
諸路神祗
喪禮中在棺木前面擺放死者遺像,喪堂中掛滿神譜圖像,上繪各路大神,包括土家神祇、道教神仙、佛教諸神,有天公地母、土王神、牛王神、祖先神,也有三清道祖、玉皇大帝、二郎神、關(guān)圣帝君、九天玄女,還有釋迦牟尼、觀音菩薩、彌勒佛、阿彌托佛、韋陀菩薩等。